1、举人不是官职名称，而是通过乡试，可以参加应试，作为一种出身资格，初步具备入仕的资格。少部分举人能够当上8，9品的官员,但大多数还当不上，只是获得了考进士的机会。
2、明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称所举之人。中了举人叫“发解”、“发达”。习惯上举人俗称为“老爷”，雅称则为孝廉。
3、唐代以各地乡贡中试者，需入京应试，故有此称。宋为乡试（贡举考试）各科中试者的统称。俗称举子。宋举人被解送礼部前，须经考试，略如后之乡试。举人在礼部应试落第者，仍须再应乡举，方可参加下科考试。
4、举人登科即可授官，但无“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明清沿袭，为乡试中试者的专称，俗称孝廉。